Telnet jest to standard protokołu komunikacyjnego (RFC 854 i RFC 855.), służący do obsługi odległego terminala. Pozwala na zdalną sesję terminalową klienta, z serwerem po protokole TCP-IP i porcie 23. Protokół obsługuje tylko terminalne alfanumeryczne, przez co nie obsługuje myszy.

Do korzystania z tej usługi niezbędne jest posiadanie na serwerze konta typu shell. Po połączeniu się z serwerem program zapyta nas o login i hasło. Adres możne być w postaci mnemonicznej lub w postaci adresu IP.

Usługa Telnet implementowana jest do urządzeń aktywnych sieci, jak switche, routery, aby umożliwić ich zdalną konfigurację. Połączenie nie są szyfrowane i możliwy jest podsłuch sesji. Z tego powodu częściej stosuje się tgz. szyfrowany Telnet, czyli SSH.