Systemy NetWare firmy Novell są przeznaczone dla serwerów pełniących funkcje serwera plików oraz serwera wydruku.
Serwery NetWare były popularne we wczesnych latach 90. Obecnie zostały w znacznej mierze wyparte przez Uniksy i rodzinę systemów bazujących na Microsoft Windows NT.

---

NetWare jako protokołów komunikacyjnych może używać IPX/SPX lub TCP/IP. Wczesne wersje pozwalały na komunikację opartą tylko na rodzinie protokołów IPX/SPX.
Systemy NetWare numerowane są od wersji 2.0.

---

Największą popularność zdobyły systemy w wersji 3.x, z których ostatni nosił numer 3.11. Każdy serwer NetWare w wersji poniżej 4 posiadał własną bazę kont użytkowników, każdy stanowił odrębną wyspę. Od wersji 4.00 (rok 1993) wprowadzono system katalogowy NDS będący akronimem słów Netware Directory Services, później przekształcony w Novell Directory Services, a obecnie znany jako eDirectory. Aktualna wersja systemu nosi numer 6.5, wersja 7.0 wg założeń ma posiadać do wyboru jądro Linux lub dotychczasowe pochodzące od Novella.

---

Wszystkie wersje NetWare posiadają konsolę tekstową służącą do najprostszych zadań administracyjnych, która może być wywołana zdalnie dzięki dostępnym w systemie narzędziom. Od wersji 5.0 wprowadzono dodatkową konsolę graficzną opartą o kod X Window System, w którym duży udział mają narzędzia i aplikacje pisane w języku Java. Od wersji 5.0 możliwe stało się pełne zarządzanie siecią i kontami użytkowników z konsoli serwera. Do wersji 5.0 zarządzanie odbywało się w całości z dowolnego komputera, na którym uruchomione były narzędzia administratora.

---

Od wersji 5.0 nadawał się na serwer aplikacji. Wcześniejsze wersje nie nadawały się na serwer aplikacji, gdyż były przewidywane jako dedykowany serwer plików i drukarek. Istniały próby osadzenia serwerów baz danych lub serwerów http. Od wersji 5.0, a szczególnie 6.0 NetWare posiada możliwości osadzania serwerów aplikacyjnych, jednak z uwagi na niewielki udział w rynku straciło to na znaczeniu.

---

Serwery NetWare od wersji 5.0 oferują usługę DHCP, która dzięki osadzeniu danych w usłudze katalogowej NDS/eDirectory jest jedyną realizacją tejże usługi pozwalająca na przełączenie na inny serwer DHCP (w systemie NetWare) w przypadku awarii jednego z serwerów.

---

Istnieje emulator systemu NetWare firmy Novell dla Linuksa, FreeBSD i UnixWare pod nazwą Mars (Mars_nwe, MARtin Stovers NetWare Emulator).

---

Jedną z podkreślanych cech serwerów NetWare jest ich stabilność wyrażająca się w długiej, nieprzerwanej pracy. Znane są przypadki serwerów pracujących non-stop bez przerwy ponad 3 lata, rekord wynosi 9 lat.